MICRO-USB CONNECTOR MINI-USB CONNECTOR USB
目前幾項有關新一代 iPhone 的流言，皆指出新 iPhone 將取消普遍的 3.5mm 耳機孔，改用自家的 Lightning 連接耳機，然而除了獨規的 iPhone 以外，日前在深圳舉辦的 IDF（Intel Developer Forum）大會上，Intel 亦提出幾項關於 USB Type-C 的策略，證實了 Intel 已計劃要逐漸擺脫 3.5mm 等類比（analog）系統，轉用 USB Type-C 數位端子（digital）。
百年不變的耳機孔
相較多數現代裝置的介面都已經轉用數位（例如 HDMI），當代極度普遍的 3.5mm 轉接孔自 1960 年代發展以來，卻沒有什麼改變。仍普遍使用在音響設備上的 6.35 mm 端子，更是早從 1878 年就問世。雖然這些類比系統的端子在使用上沒有什麼缺陷，然而由於電腦並不支援類比音訊，使得所有的數位設備（例如智慧型手機）都必須另外增設轉接器或晶片，壓縮了手機漸趨珍貴的內部空間，同時也限制了創新可能。
因此，Intel 希望讓 USB Type-C 成為一個統一且四處通用的數位接孔，既能接收、傳輸資料，充電放電，同時能承擔音訊的重責──總之像 USB 2.0 一樣變成常識般的存在。
Intel 的工作：面對 Motorola 的前車之鑑
其實，早在 2000 年初，Motorola 就已經嘗試過改變市場習慣，推出以 mini-USB 作為統一接孔的手機。不過當時這款手機正如預期般地出現一道障礙：人們只能使用 Motorola 自家的特規耳機，因此後來只能草草收場。
Intel 解決這個問題的方式，根本來說在於對 USB Type-C 的技術信心。相比 mini-USB，USB Type-C 有一項重大差異，在於 USB Type-C 本身能經由 SideBand use pins（SBU1 & SBU2），支援類比音訊到數位音訊的轉換，卻不會干擾資料同步。因此新一代的耳機可能不再是一個單純用來聽音樂的工具，而是能搭載感應器（例如耳溫儀），一邊聽音樂，一邊監測身體狀況。而對耳機製造商來說（包括手機廠商自己），它們只要推出能支援 SBU pin 的裝置，就可以適應 USB Type-C，在工程上相對簡易。
USB Type-C 必須夠好才能說服人用
此外在 IDF 上，Intel 也表示將在今年第二季尾聲，推出 USB Type-C 在數位音訊方面的新規格。雖然 Intel 並未透露詳細細節，但計劃升級現有的 USB Audio Device Class 2.0，以適應將來的接頭（換句話說，新版將能夠相容舊版），同時改善目前的組態管理，讓新款的耳機能夠像目前的耳機一樣易用，減少換機陣痛。
Intel 也計劃在新的規範中，增設 MPUs（multi-function processing units），能夠更好地獨立面對DACs（類比數位轉換器）等等原先交由手機主機板處理的功能，因此採用 USB Type-C 後，手機廠商就可以騰出更多空間，讓手機變得更薄或加裝其他感應器。此外，包括BeamForming、AES、AEU 等降噪功能以及 HDCP（High-Bandwidth Digital Content Protection，能避免非法盜用）也會納入新版的 MPUs。
然而 MPUs 最大的優點，還是在於數位化後，耳機將能夠獲得軟體升級，擴展功能，吸引更多廠商使用這項具有未來性的端子，在高階產品上創新。至於中低階製造商或消費者也不必擔心支援 USB Type-C 的耳機會售價爆增，因為目前用來支援 USB Type-C 的晶片，成本大約僅 1 美元左右。
其實已經有廠商開始用 USB Type-C 替代 3.5mm
雖然對市場來說，成本上升和換機陣痛是必然的，不過就連創新速率緩慢的客廳，也已經很大程度被數位化的 HDMI 攻佔（DVI 則將從明年起退役），撐過近 60 年的耳機孔也該迎來變革。Google 也已預備好變化，早在 Android 5.0 上便支援了 USB DAC，中國的樂視也推出了僅有 USB Type-C 接孔的手機。或許可以再期待諸如三星等大廠投入（也許曾在 New MacBook 上推出單一 USB Type-C 接孔的蘋果可以算一個？）。
參考資料
http://3c.technews.tw/2016/04/29/intel-usbtypec-35mm/