微軟和沃爾格林 (Walgreen) 今天宣布了一項為期 7 年的戰略合作夥伴關係，沃爾格林將把所有雲計算資產轉移到微軟 Azure 平台，並向沃爾格林的員工提供 38 萬個 Microsoft 365 名額。這項合作是微軟在雲計算方面的重大勝利，而對於沃爾格林的發展來說也具有重要意義。
沃爾格林成立於 1901 年，是美國的第二大連鎖藥房，僅次於 CVS Health。截止 2018 年 8 月 31 日，沃爾格林在全美擁有 9560 個線下零售藥店，對於美國人民的日常生活有着重要的意義。
除了經營沃爾格林和 Duane Reade 商店外，Walgreens Boots Alliance 還擁有近 400 個配送中心，每年向數十萬名醫生、醫院、健康中心和藥店配送各種醫療健康產品。
微軟和沃爾格林的合作將使醫療保健服務模式正在發生巨大變化，沃爾格林和微軟都希望走在即將到來的浪潮的前沿。沃爾格林將其在世界各地的大規模實體店業務視為一種向所有客戶提供一流的初級保健服務的渠道，並創造一個新的主要收入來源。它目前只提供一些有限的服務，比如上門注射流感疫苗，並在一些地方與緊急護理提供者建立了有限的合作關係。但要成為一個主流的急救或初級保健診所服務提供方，它需要整合自己更大、更專業的醫生和護士隊伍，然而這將使沃爾格林面臨在地方擴張以及醫療人員快速增加的巨額成本。
基於雲的服務——例如遠程醫療，擁有集中的專業醫療人員，使用遠程診斷傳感設備、視頻電話會議和 AR/VR——可以在許多地點提供高水平的技能，無需專門的現場團隊。利用遠程定位但與遠程醫療連接的醫療專業人員，沃爾格林將能夠提高運營效率，並將在目前可用的高速網絡上實現大規模擴展，以及/或很快就能實現無線 5G 連接。最後，這種方法將使沃爾格林能夠部署更多的專門服務，如果每個地點都需要自己專門的醫務人員，就不可能這樣做。
就微軟而言，它希望成為所有雲計算產品的首選，但它也希望將其提供基於雲計算以及人工智能可以解決各種問題。它正在大力投資 AI 和混合現實解決方案，而醫療保健是 AI 和 AR/VR 研究的一個領域，通過幫助診斷和確定基本的患者護理場景，這一領域大有希望。醫療保健領域的創新時機已經成熟，雖然微軟可以提供許多所需的技術，但它需要一個面向客戶且廣泛可用的技術出口。微軟不可能輕易建立這樣一個交付系統。沃爾格林以其龐大的存在提供了這種能力。
不過這是一個較長期的計劃，可能需要幾年的時間才能完全實現，還需要得到各種政府機構的批准。但這是沃爾格林和微軟迅速擴大自身市場份額的重要機會。
這次合作可能是一個雙贏的局面。沃爾格林獲得了一個重要合作夥伴，可以為新的醫療保健交付模式創建和部署急需的先進技術。微軟可以接觸到大量的潛在客戶。如果他們成功了，這將極大地改變我們獲得醫療保健的方式，這種戰略夥伴關係和競爭對手的後續行動將從根本上影響初級保健的提供，因為它們創造了一種可伸縮、個性化、易於獲得的服務——而且可能也更容易負擔得起。
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